עוסקת בחקר הפיוט והשירה העבריים משלהי העת העתיקה ועד לימי הביניים, וכן בחקר התפילה ותולדות המנהגים. רכשה את השכלתה הגבוהה באוניברסיטה העברית בירושלים, בעיקר בהדרכתו של פרופ' עזרא פליישר ז"ל. לימדה בחוג לספרות עברית במשך 40 שנה. מנהלת המפעל לחקר השירה והפיוט בגניזה על שם עזרא פליישר, שעל יד האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים (מתשס"ו); חברת הנהלת קרן הרב דוד משה ועמליה רוזן, המוציאה לאור חיבורים מכתבי יד (מתשס"ט); חברת האקדמיה ללשון העברית (מתשס"ה) וחברת ועדת השמות הממשלתית (מתשע"ה); ושימשה במשך כמה שנים יושבת ראש חברת מקיצי נרדמים ועורכת כתב העת 'קובץ על יד', וכן הייתה חברת המערכת של כתב העת 'תרביץ', בצד עבודות עריכה נוספות. זכתה בפרס הרב קוק על ספרה 'שירה של פרשה' (תשס"א) ובפרס יצחק בן-צבי על ספרה 'פיוטי רבי פינחס הכהן' (תשס"ז).
כתבה כ-15 ספרים ומעל מאה מאמרים, וביניהם מהדורה של פיוטי ר' פינחס הכהן; אוסף כל מחזורי השבעתות לשבתות השנה, על פי הקריאות בתורה; וכן כמה מחקרים על תקופת הפייטנות המזרחית המאוחרת (מאות 12-9), ובהם מהדורות יצירותיהם של אלעזר בירבי קילר (שאיננו הקלירי הקדום); יהודה בירבי בנימן; יהושע בר כלפה; יוסף הלוי החבר בן חלפון ואחרים. חיברה ספר מקיף בן שלושה כרכים על שירת החול העברית בספרד; ובספרה 'למה צמנו: מגילת תענית בתרא ורשימות צומות הקרובות לה' התחקתה אחרי מקורותיה המגוונים וגלגוליה הנפתלים של רשימת תעניות קדומה. במחקריה עסקה גם בעיצוב הייחודי של סיפורי מקרא בשירי קודש מתקופות שונות (בולט בכיוון זה במיוחד ספרה 'שירה של פרשה'); בדרכי שילוב המדרשים בפיוטים; בניתוח תופעות לשוניות ביצירות הפייטנים; בהתחקות אחרי מנהגים קדומים, בעיקר של תפילה וקריאת התורה; ובנושאים מגוונים נוספים הקשורים לשירה ולפיוט. זכתה לחשוף מתוך קטעי הגניזה הקהירית יצירות חשובות רבות, ביניהן שני קטעים בלתי ידועים מספר בן סירא; שירים חדשים של ר' יהודה הלוי ועוד. כתבה ספר מקיף על תולדות הקדושתא - סוג פיוטי מרכזי וקדום ('סוד משלשי קודש'). בשנים האחרונות שוקדת על הכנת מהדורה מדעית לפיוטי ר' אלעזר בירבי קליר, ושני כרכים ראשונים שלה (בשיתוף ד"ר מיכאל רנד מאוניברסיטת קיימברידג') כבר הופיעו.