לימדה מעל 40 שנה במדור לאגדה ולספרות עממית בחוג לספרות עברית באוניברסיטה העברית. תחומי מחקרה כוללים: פואטיקה, ספרות עממית, אתנוגרפיה, חיי היום יום,  ומגדר בספרות חז"ל; תיאוריה של פולקלור וספרות עממית; סוגת הפתגם; תרבות עממית, פולקלור ורב תרבותיות בישראל; דמות היהודי הנודד בתרבות אירופה ומעבר לה.

כיהנה בקתדרה ע"ש מקס ומרגרטה גרונולד לפולקלור והיתה ראש התכנית לפולקלור יהודי והשוואתי, מנהלת "משגב ירושלים" - מרכז לחקר מורשת יהדות ספרד והמזרח (1992-1989), ראש המכון למדעי היהדות ע"ש מנדל (2004-2001), ומילאה תפקידים בוועדות של הפקולטה למדעי הרוח ושל האוניברסיטה. בין מייסדות ומקימות כתב העת מחקרי ירושלים בפולקלור יהודי והכנסים הבין-אוניברסיטאיים לפולקלור.

התארחה בתפקידי הוראה ומחקר באוניברסיטאות ובמוסדות מחקר באירופה ובארה"ב, וביניהם, אוניברסיטאות קליפורניה בברקלי, שיקגו, פנסילבניה, הלסינקי, סטוקהולם, אוסלו, ברגן, וויליאמס קולג', ה-Wissenschaftskolleg zu Berlin, והיתה עמיתה במרכז סכוליון (2011-2008) בקבוצת "הדמיון הפרשני".

היתה נשיאת החברה הבינלאומית לחקר הסיפורת העממית (International Society for Folk Narrative Research 2005-1998) ומכהנת במערכות מדעיות של כתבי עת בינלאומיים במדעי היהדות ובחקר הספרות העממית והפולקלור.

השלימה הדרכת מעל 30 בעלות ובעלי תואר דוקטור של האוניברסיטה העברית. פעילה חברתית ופוליטית בארגונים לא ממשלתיים לשוויון ולשלום. בין מקימות ומקימי כתב העת Palestine-Israel Journal וחברת המערכת מהקמתו.